Des riches assaillis
La forteresse des riches est assaillie ! Ils commencent à connaître les affres de la promiscuité. En 1999, si l'on en croit l'étude annuelle de Merrill Lynch et de Gemini Consulting , plus d'un million de personnes sont encore entrées dans le club désormais bondé de ceux qui ont 1 million en dollars de fortune financière. Les «HNWIS» (high net worth individuals) sont désormais sept millions, deux fois plus que la population de l'Irlande, et leur fortune financière cumulée atteint 25 500 milliards de dollars (180 000 milliards de francs).
Comment peut-on expliquer cette multiplication des riches ? Serait-ce une sorte de génération spontanée. La croissance économique, la hausse des Bourses mondiales (+37% en moyenne), et les «nouvelles opportunités» ouvertes par la nouvelle économie. De nombreux nouveaux riches sont des fondateurs de e-sociétés qui sont parvenus à les introduire en Bourse. Merril Lynch évoque également, parmi les facteurs d'enrichissement, la multiplication des mises sur le marché de sociétés familiales (la banque en a recensé 168 pour la seule Allemagne en 1999 !), ainsi que le boom des plans de stock-options.
Etre HNWIS étant devenu assez commun, Merril Lynch insiste désormais sur un club encore assez préservé (pour combien de temps ?), celui des UHNWIS, avec un U comme ultra. Les ultrariches sont ceux dont la fortune atteint 30 millions de dollars. Ils sont seulement 55 000 dans le monde (contre 46 500 l'an dernier) et leur fortune financière cumulée atteint 7 900 milliards de dollars, soit dix fois le montant de la dette publique française.
Ce sont les HNWIS asiatiques (aujourd'hui au nombre de 1,7 million) qui se sont le plus enrichis en 1999 : leur fortune a grimpé de 23% grâce au redécollage des marchés boursiers dans cette région du monde. La fortune des riches européens (2,2 millions) a augmenté de 19% et celle des Nord-Américains (2,5 millions) de 17,4%. Le rapport publié hier estime que la fortune de tous ces HNWIS devrait grimper de 12% par an jusqu'en 2004.
La capitalisme permet bien aux riches de devenir encore plus riches. Il permet surtout au nombre de riches de s'accroître et donc au nombre de pauvres de diminuer.
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Mai 2000, LIBRE ECHANGE